根据国际特许经营协会所下的定义，特许经营是一种持续的关系。在这个关系中特许人(franchisor)提供一种被许可的经营特权，并在组织、训练、商品计划和管理上提供援助，以作为从特许经营人(franchisee)那里获得报酬的依据。按照特许人和受许人本身所处行业的不同及其身份的不同，可以区分出为制造商与批发商、制造商与零售商、批发商与零售商，制造商与零售商之间的特许经营(注：《特许经营——21世纪主导商业模式》.Tony.G(美).王霖编译.民主与建设出版社，2000年1月版.)。考虑到特许经营与旅行社经营产品的匹配性和在旅行社的行业特点，本文所讨论的特许经营主要集中在批发商与零售商、制造商与零售商之间。 运用到旅行社行业的特许经营，实质是一种营销产品和服务的体系，是靠既有的优势产品、商标或技术吸引并聚集众多的独立经济个体作为销售中端或终端，通过构筑一个网络化的营销体系，在实现低成本高效率的产品运营的同时，也通过品牌和销售渠道的独立性优势，强化了产品本身对于消费者的差异性与可识别性，从而满足特许双方共同利益的zui大化实现。
如何定义特许经营
何谓特许经营 特许经营是指拥有注册商标、企业标志、专利、专有技术等经营资源的企业(以下简称特许人)，以合同形式将拥有的经营资源许可其他经营者(以下称被特许人或受许人)使用，被特许人按照合同约定在统一的经营模式下开展经营，并向特许人支付特许经营费用的经营活动。 2. 特许经营定义的解读 对于特许经营的定义，可以解读为以下几点。 (1)特许人与受许人之间是一种授权与被授权的关系。 (2)特许人与受许人之间因合约确定的关系是两个相互独立的民事主体之间商业契约关系。 (3)经营资源作为特许人掌控的内容被授权。 (4)商标、商号、经营模式等属于知识产权的范畴被授权。 (5)特许人的经营资源被受许人在合约范围内有偿使用。 (6)经营资源是一个宽泛的概念。 (7)受许人从事的经营活动范围在合约的统一经营体系内。 (8)特许经营费和特许经营人的资源支撑体系与受许人的资源利用有关。 3. 特许经营的4个基本要素 (1)特许人必须是拥有注册商标、企业标志、专利、专有技术等经营资源的企业。 (2)特许人和被特许人之间是一种合同关系，双方通过订立特许经营合同，确定各自的权利和义务。 (3)被特许人应当在统一的经营模式下开展经营。这种统一的经营模式体现在各个方面，大到管理、促销、质量控制等，小到店铺的装潢设计，甚至是标牌的设置等。 (4)被特许人应当向特许人支付相应的费用。特许人拥有的经营资源一般都经过了较长时间的开发、积累，具有较高的商业价值。 4. 特许经营的内在运作规律 特许经营是一种内在运作模式，使用这种模式的主体是企业，而企业是有其内在运作规律的，违背了企业运作的规律，特许经营就会适得其反，就会给社会带来负面效用。 (1)特许经营被简单地理解为成功企业的“复制”。而成功企业又是一个难于确定的、动态的、受市场多种因素影响的定性概念。正确的理解应该是“成功企业”的“克隆”，因为复制是表象的，克隆是本质的，克隆是源于“基因”的再生。 (2)特许人必须是依法设立的企业，必须拥有许可他人使用的注册商标、商号和经营模式等经营资源，应该具备向被特许人提供特许经营操作手册，并按照约定的内容和方式为被特许人持续提供经营指导、技术支持、业务培训等服务。特许经营的产品或服务的质量、标准应当符合法律、行政法规和国家有关规定的要求。 (3)特许人提供长期经营指导和培训的能力应当拥有一定的经营基础“样板”，应当能够提供合同约定的货物供应和相关服务。特许人zui基本的条件应是具有适应市场需求的，具有一定“盈利水平”的或具备一定“盈利潜能”的企业。也就是说，任何特许经营都是基于营销一定产品或服务之上的。因此，具有竞争力优势的产品和服务是一个特许经营体系能否发展或者生存的基本保障。而且，更重要的是，特许人的产品和服务应该在未来及受许人的经营区域内是有市场和竞争力的。 (4)特许人为确保特许经营的统一性和产品、服务质量的一致性，按照合同约定对特许人的经营活动进行监督，并对严重违约的特许人终止其特许经营资格。当然特许人必须按照《商业特许经营管理条例》的有关规定及时披露相关信息，制定该特许经营体系的营业象征及经营手册。无论特许人用什么优美的词语来描绘自己的特许经营体系，作为受许人，都必须冷静观察其体系的真相。一个特许经营体系能否给受许人带来利益，必须经过认真的调研和充分的论证。 (5)虽然特许人致力于销售产品和服务至关重要，但特许经营的主要属性是投资于经验证或符合市场需求的chang销品的机会。每个潜在受许人都应该尽量代理zui好的产品和zui有效的服务。受许人必须记住，加盟特许人的目的是为了使自己能从特许人经过市场验证的商品和服务中获得利益，而不是替特许人销售一种新的或者难于销售的商品或服务。 (6)特许经营是构筑特许人和受许人“双赢”的一个经营模式，要特别注意特许人与受许人的合作精神，建立信任与和谐是双方保持良好关系的关键。 (7)特许人的支持对于受许人是非常重要的而关键的，而这些支持其实都来自特许人的战略、战术规划能力及特许人对于受许人的培训。特许人的运营手册部分地包含了这些内容，而运营手册也是特许人对于受许人培训的核心与精华。
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